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Évaluation anthropométrique de l’état nutritionnel des enfants d’âge scolaire et des adolescents

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Par Natasha Lelijveld

Natasha Lelijveld est nutritionniste senior à ENN. Elle a précédemment travaillé dans le domaine de la recherche au Malawi-Liverpool Wellcome Trust, à l’Hôpital pour les enfants malades de Toronto, à la London School of Hygiene and Tropical Medicine et à l'initiative No Wasted Lives d'Action contre la faim.

La sous-alimentation et la suralimentation pendant l’enfance et l’adolescence peuvent avoir des conséquences néfastes, et notamment être associées au risque de contracter des maladies infectieuses ainsi que des maladies non transmissibles à un âge précoce, à des troubles pendant la grossesse et à des résultats scolaires plus faibles (Black et al., 2008 ; Organisation mondiale de la Santé [OMS], 2016). Le statut anthropométrique est utilisé dans toutes les tranches d’âge pour évaluer l’état nutritionnel et les risques pour la santé qui en découlent. Cependant, on constate actuellement un manque de données probantes, de clarté et de normes quant à l’évaluation et la classification de la malnutrition chez les enfants d’âge scolaire et les adolescents. Ces lacunes entravent les efforts de plaidoyer autour du nombre de cas et de l’ampleur de la malnutrition chez les enfants de plus de 5 ans, ainsi que les investissements consacrés à la recherche et aux interventions pour lutter contre ce fléau. Les questions touchant à la nutrition des enfants et adolescents de 5 à 19 ans sont bien souvent absentes des priorités, des politiques et des directives nationales et internationales. À ce jour, il n’y a que très peu de financements consacrés à l’amélioration de l’état nutritionnel des enfants et adolescents dans cette tranche d’âge, malgré l’importance d’une bonne nutrition à ce stade de la vie et le potentiel d’impact. On remarque également l’absence d’objectifs nutritionnels pour les enfants de cette tranche d’âge, tant au niveau national qu’international, et, par conséquent, un manque d’intérêt quant à l’évaluation de leur état nutritionnel ou de leur inclusion dans les enquêtes nationales.

Ces dernières années, des avancées positives ont été réalisées pour mettre en évidence l’importance de la nutrition pour les enfants d’âge scolaire et les adolescents. Cela passe notamment par une reconnaissance au sein d’initiatives internationales comme la Commission The Lancet sur la santé et le bien-être des adolescents (Patton et al., 2016). Par ailleurs, les besoins nutritionnels des adolescentes sont inscrits dans les objectifs de développement durable, bien que les indicateurs ne s’intéressent qu’à l’anémie (Sachs, 2012 ; Ali et al., 2020). De vastes ensembles de données de portée mondiale ont également été utilisés il y a peu pour synthétiser la prévalence de la malnutrition chez les adolescents. Des données anthropométriques ont d’ailleurs été présentées de manière exhaustive dans les rapports résumés dans le tableau 2. Toutefois, les tranches d’âge varient considérablement dans les rapports, ainsi que les données de référence utilisées pour définir la maigreur et le surpoids, qu’il s’agisse de la référence de 2007 de l’OMS ou de celle de l’International Obesity Task Force (IOTF), chacune présentant des seuils légèrement différents (voir tableau 1). L’ambiguïté et la définition variable du statut anthropométrique posent un problème majeur pour comprendre les taux de prévalence nationaux et internationaux, comparer ces taux dans différents contextes et comprendre les tendances.

Tableau 1 : Synthèse des références et des seuils applicables aux enfants d’âge scolaire et aux adolescents

Abréviations : IMC : indice de masse corporelle (kg/m²) ; CDC : Centers for Disease Control ; IOTF : International Obesity Task Force ; OMS : Organisation mondiale de la Santé.

Le rapport de Benedict et al. (2018) est la première enquête démographique et de santé (EDS) à utiliser des définitions de la maigreur et du surpoids spécifiques aux adolescents (sur la base de la référence de 2007 de l’OMS). Habituellement, les EDS présentent les taux de prévalence chez les 15-19 ans en fonction des seuils utilisés pour les adultes, c’est-à-dire un indice de masse corporelle (IMC) inférieur à 18,5 pour la maigreur et supérieur à 25 pour le surpoids. En conséquence, chez les adolescents, la prévalence de la maigreur a tendance à être considérablement surestimée, et la prévalence du surpoids, légèrement sous-estimée. D’après la référence de 2007, la définition de la maigreur recommandée par l’OMS correspond à un score z de l’IMC-pour-âge inférieur à -2. Un score supérieur à +1 indique quant à lui un surpoids. La référence de l’OMS utilise des données primaires recueillies auprès d’adolescents aux États-Unis dans les années 1970, mais, pour correspondre aux normes davantage utilisées à l’international, elle est statistiquement adaptée à partir de la référence de 2006 de l’OMS concernant les enfants de moins de cinq ans. La référence de l’OITF utilise des données portant sur des enfants issus de six pays afin de mieux faire concorder le surpoids et l’obésité estimés chez les enfants et les adolescents avec les seuils applicables aux adultes. Concernant la maigreur, le seuil de cette référence est le même que pour les adultes, c’est-à-dire un IMC inférieur à 18,5. Le seuil du surpoids équivaut quant à lui à un IMC supérieur ou égal à 25 chez l’adulte. La référence de l’IOTF fait apparaître une prévalence plus élevée pour la maigreur et plus basse pour le surpoids que celle de l’OMS. Les données relatives à la maigreur de l’IOTF sont souvent présentées comme une « maigreur de grade 1 », ce qui diffère d’un score z de l’IMC inférieur à -1 mais s’en rapproche.

Un autre problème fréquemment recensé dans la documentation est l’utilisation indifférenciée des termes « maigreur » et « insuffisance pondérale », de sorte qu’il est difficile de savoir si l’IMC ou le poids-pour-âge a été utilisé. L’évaluation anthropométrique de cette tranche d’âge est rendue particulièrement complexe en raison des écarts entre les différentes références, mais aussi d’autres difficultés en lien avec l’anthropométrie, notamment l’effet de la poussée de croissance qui a lieu à différents moments de l’adolescence et l’impact de la musculature sur le degré de précision des références. Plusieurs études antérieures ont abordé ces questions en détail (Tumilowicz et al., 2019 ; Rolland-Cachera & ECO Group, 2011). Dans les articles récents mentionnés dans le tableau 1, la prévalence du surpoids dans les pays à revenu faible ou intermédiaire était généralement plus importante chez les filles d’âge scolaire et les adolescentes que chez les garçons. Cette valeur s’est avérée être la plus élevée au Moyen-Orient, allant de 15 % à 34 % selon les rapports. Les données relatives à la maigreur étaient beaucoup moins nombreuses, et quasiment inexistantes pour les garçons. En ce qui concerne les filles, la prévalence la plus élevée a été relevée en Asie du Sud, à près de 23 %. Les données sur les tendances ont révélé que la prévalence de l’obésité dans le monde a augmenté, passant de 0,7 % en 1975 à 5,6 % en 2016 chez les filles, et de 0,9 % en 1975 à 7,8 % en 2016 chez les garçons. La prévalence de la maigreur, quant à elle, a diminué, passant de 9,2 % en 1975 à 8,4 % en 2016 chez les filles, et de 14,8 % en 1975 à 12,4 % en 2016 chez les garçons (NCD Risk factor Collaboration, 2017).

Tableau 2 : Synthèse de rapports récents présentant les taux de prévalence relatifs au statut anthropométrique des adolescents au niveau mondial

Le nombre croissant d’études présentant des données relatives à la prévalence de la malnutrition chez les enfants et adolescents en âge d’aller à l’école est prometteur. Cependant, la disparité entre les catégories d’âge, les données de référence et les indicateurs utilisés entrave notre compréhension des problèmes nutritionnels rencontrés lors de cette étape cruciale de la vie. Davantage de données et une plus grande uniformisation des indicateurs anthropométriques aideraient les responsables de programmes et les décideurs à assurer le suivi des tendances, à élaborer des solutions et à fixer des objectifs nationaux et internationaux.

Pour de plus amples informations, veuillez contacter Natasha Lelijveld à l’adresse suivante: natasha@ennonline.net.

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Reference this page

Natasha Lelijveld (). Évaluation anthropométrique de l’état nutritionnel des enfants d’âge scolaire et des adolescents. Field Exchange 66 French , December 2021. www.ennonline.net/fex/66/evaluationanthropometrique

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